Le shunt hépatique du yorkshire, ou shunt porto-systémique congénital, est une malformation vasculaire qui fait contourner le foie au sang venu de l'intestin. L'ammoniac non filtré atteint le cerveau : le chien atteint présente des troubles neurologiques à la suite des repas, un retard de croissance, des vomissements ou des calculs urinaires. Le diagnostic repose sur le dosage des acides biliaires par prise de sang et sur l'échographie ; le traitement chirurgical, qui referme progressivement le shunt, guérit une grande partie des chiens opérés jeunes.
Qu'est-ce qu'un shunt hépatique, et pourquoi le yorkshire est-il si exposé ?
Chez un chien sain, le sang qui quitte l'estomac et l'intestin est collecté par la veine porte et conduit au foie. Cet organe filtre ce sang : il transforme l'ammoniac issu de la digestion des protéines, neutralise une partie des toxines et des médicaments, stocke le sucre et fabrique des protéines indispensables. Ce n'est qu'ensuite que le sang rejoint la veine cave caudale puis le cœur.
Un shunt porto-systémique (ou shunt portosystémique, les deux graphies coexistent) est une malformation vasculaire : un vaisseau anormal relie directement la veine porte, ou l'une de ses branches, à la circulation générale. Une partie du flux sanguin court-circuite donc le foie. Deux conséquences en découlent. D'une part, les substances qui auraient dû être filtrées circulent dans tout l'organisme et atteignent le cerveau. D'autre part, l'organe, privé du sang porte qui le nourrit, reste petit et se développe mal : on parle de foie hypoplasique ou de microhépatie.
Le shunt congénital, présent dès la naissance, se distingue du shunt acquis, qui apparaît chez l'adulte à la suite d'une hypertension portale (maladie chronique du foie, cirrhose). Chez le Yorkshire Terrier, il s'agit presque toujours de la forme congénitale et extra hepatique : un seul vaisseau, situé hors du foie, souvent entre la veine porte ou la veine gastrique gauche et la veine cave caudale. Les races de petite taille, et le yorkshire en tête de liste dans la plupart des publications vétérinaires, sont nettement surreprésentées, aux côtés du bichon maltais, du shih tzu, du carlin, du schnauzer nain et du cairn terrier. Une composante héréditaire est admise chez cette race, sans qu'un test génétique utilisable en élevage existe à ce jour.
Le shunt concerne aussi le chat, plus rarement : chez le chat, les signes sont souvent dominés par une salivation excessive et des troubles du comportement, et la forme extra hépatique y est également la plus fréquente. Pour une vue d'ensemble des affections qui touchent la race, notre guide de la santé du Yorkshire Terrier et de ses maladies courantes replace le shunt parmi les autres points de vigilance.
| Critère | Shunt extra hépatique | Shunt intrahépatique |
|---|---|---|
| Chiens concernés | Petites races : yorkshire, bichon, shih tzu, schnauzer nain | Grandes races : labrador, golden retriever, berger, lévrier irlandais |
| Localisation du vaisseau | Hors du foie, dans l'abdomen | Dans le tissu du foie (canal veineux resté ouvert) |
| Accès chirurgical | Plus simple, intervention courante en centre équipé | Plus délicat, souvent par radiologie interventionnelle |
| Pronostic après traitement | Souvent bon quand le chien est opéré jeune | Plus réservé, complications plus fréquentes |
Au programme
- Qu'est-ce qu'un shunt hépatique, et pourquoi le yorkshire est-il si exposé ?
- Les symptômes du shunt chez le chien : ce qui doit alerter
- Quels examens pour diagnostiquer un shunt porto-systémique ?
- Le traitement : stabiliser d'abord, opérer ensuite
- Shunt du Yorkshire : les doutes des propriétaires avant l'opération
- Quelles sont les complications d'un shunt hépatique ?
- Quel régime alimentaire pour un chien avec un shunt ?
- Vivre avec un chien atteint : le quotidien et les précautions
Les symptômes du shunt chez le chien : ce qui doit alerter
Le shunt porto-systémique ne se voit pas à l'œil nu : ce sont ses effets qui se remarquent. Les animaux atteints présentent rarement tous les signes à la fois, et leur intensité dépend du niveau de dérivation du sang porte. Le chat peut également être touché ; chez le chat, la salivation abondante et les changements d'humeur dominent souvent, alors que le chien montre plutôt des épisodes de désorientation.
Les signes d'un shunt hépatique sont variés, souvent discrets et intermittents, ce qui explique qu'un diagnostic arrive parfois tard, vers un ou deux ans, voire plus tard encore quand le shunt ne détourne qu'une petite partie du sang. Ils se regroupent en trois familles.
Troubles neurologiques : l'encéphalose hépatique
L'ammoniac et les autres toxines non filtrées agissent sur le cerveau. Cette encéphalose hépatique (ou encéphalopathie hépatique) se manifeste par des épisodes où le chien paraît absent, désorienté, tourne en rond, appuie sa tête contre un mur, titube, semble aveugle ou salive beaucoup. Dans les formes sévères surviennent des convulsions, voire un coma. Le signe le plus évocateur est la chronologie : les épisodes apparaissent dans les heures qui suivent un repas riche en protéines, puis s'estompent. Un comportement étrange qui suit la gamelle mérite une consultation.
Retard de croissance et petite taille
Le chiot atteint grandit moins vite que ses frères et sœurs, reste chétif, parfois maigre malgré un bon appétit, avec un poil terne. Chez une race déjà miniature, ce retard passe facilement inaperçu : on croit avoir un « petit gabarit » ou un chiot miniature. Comparer le poids du chiot aux repères de la race, présentés dans notre page sur le poids et la taille adultes de la race, aide à repérer une croissance anormalement lente.
Signes digestifs et urinaires
Vomissements, diarrhée, perte d'appétit, soif et urines abondantes font partie du tableau. La fonction hépatique étant altérée, l'ammoniac se combine à l'acide urique et forme des cristaux puis des calculs d'urate d'ammonium dans l'appareil urinaire. Le chien urine souvent, avec du sang, avec difficulté, ou présente une obstruction chez le mâle. Des calculs d'urate chez un chien qui n'est pas un dalmatien orientent fortement vers un shunt.
Un dernier indice, souvent rapporté par les vétérinaires : un réveil très long après une anesthésie ou une sédation, par exemple lors de la stérilisation ou d'un détartrage. L'organe qui élimine mal les produits anesthésiques signale sa faiblesse à cette occasion. Certains signes se confondent avec ceux de l'hypoglycémie du chiot ; nos repères sur l'hypoglycémie chez les chiots de race toy aident à distinguer les deux, mais seul un examen clinique et une prise de sang tranchent.
Quels examens pour diagnostiquer un shunt porto-systémique ?
Le diagnostic se construit par étapes. Le vétérinaire commence par l'examen clinique et le recueil de l'historique : âge, croissance, lien entre les repas et les symptômes, épisodes après une anesthésie. Viennent ensuite les analyses et l'imagerie.
Le bilan sanguin de base montre souvent des indices : urée basse, albumine et protéines totales basses, glucose bas, cholestérol bas, globules rouges plus petits que la normale (microcytose). L'analyse d'urine recherche les cristaux d'urate d'ammonium. Ces résultats orientent sans suffire à conclure.
L'examen de référence en première intention est le dosage des acides biliaires pré et post prandiaux : une prise de sang à jeun, puis une seconde deux heures après un repas léger. Chez un chien atteint, le taux d'acides biliaires est élevé, surtout après le repas, parce que le sang porte chargé de ces acides ne passe plus par le foie. Le dosage de l'ammoniémie (taux d'ammoniac dans le sang) complète parfois le bilan, mais ce prélèvement est fragile et doit être analysé très vite.
L'imagerie confirme et localise la communication anormale. L'échographie abdominale, réalisée par un vétérinaire expérimenté, montre un foie de petite taille, parfois le shunt lui-même, et des calculs dans la vessie ou les reins. Le scanner avec injection de produit de contraste (angioscanner) est aujourd'hui l'examen le plus précis : il visualise le trajet exact du shunt et permet au chirurgien de préparer l'intervention. La scintigraphie et la portographie peropératoire sont proposées dans certains centres.
| Examen | Ce qu'il apporte | Sa limite |
|---|---|---|
| Bilan sanguin et urinaire | Indices : urée, albumine, glucose bas, cristaux d'urate | Non spécifique, ne prouve pas le shunt |
| Acides biliaires à jeun et après repas | Mesure la fonction du foie, très sensible | Élevés aussi dans d'autres maladies du foie |
| Échographie abdominale | Taille du foie, calculs, parfois le shunt | Dépend beaucoup de l'opérateur |
| Angioscanner | Trajet précis du shunt, préparation de la chirurgie | Anesthésie nécessaire, centre spécialisé |
Une précision utile avant un achat : certains éleveurs font doser les acides biliaires chez leurs chiots avant la vente, vers dix à douze semaines. Ce contrôle n'est pas obligatoire, mais il peut figurer parmi les questions à poser, comme l'explique notre page sur l'achat d'un chiot Yorkshire Terrier.
Le traitement : stabiliser d'abord, opérer ensuite
Le traitement d'un shunt hépatique poursuit deux objectifs : faire disparaître les symptômes, puis, quand c'est possible, rétablir le passage du sang par le foie.
Le traitement médical
Il est toujours mis en place en premier, pour stabiliser l'animal avant une éventuelle intervention, et il devient le traitement de long terme quand la chirurgie n'est pas possible. Il associe un régime alimentaire adapté, un laxatif doux comme le lactulose, qui réduit l'absorption de l'ammoniac dans l'intestin, et parfois un antibiotique qui limite les bactéries productrices d'ammoniac. En cas de convulsions, un traitement anticonvulsivant et une hospitalisation d'urgence peuvent être nécessaires. Les doses et les molécules relèvent exclusivement du vétérinaire traitant : aucun de ces produits ne se donne sans prescription.
Ce traitement améliore souvent nettement la qualité de vie, mais il ne supprime pas le shunt : l'organe reste réduit, et les risques de calculs et de crises persistent.
Le traitement chirurgical
Pour un shunt extra hepatique unique, cas le plus courant dans les races miniatures, l'intervention chirurgicale est le traitement de référence. Le principe : refermer le shunt pour renvoyer le sang vers le foie. Une fermeture brutale serait dangereuse, car l'organe hypoplasique ne supporte pas d'emblée tout le flux porte : la pression porte monterait trop et provoquerait une hypertension portale aiguë. Le chirurgien réalise donc une occlusion du shunt progressive, sur plusieurs semaines. Deux techniques dominent :
- l'anneau constricteur améroïde, un anneau dont le cœur gonfle au contact des liquides du corps et ferme lentement le shunt ;
- la bande de cellophane, placée autour du shunt, qui provoque une réaction fibreuse et un rétrécissement progressif.
Pendant l'opération, certains chirurgiens réalisent une mesure de la pression dans la veine porte pour vérifier la tolérance hépatique. L'intervention demande une anesthésie générale sur un animal fragile : elle se fait de préférence dans un centre hospitalier vétérinaire ou une clinique habituée à cette chirurgie, avec une équipe de médecine interne et d'imagerie.
Shunt du Yorkshire : les doutes des propriétaires avant l'opération
À quel âge opérer un yorkshire atteint d'un shunt ?
Le plus tôt possible une fois le chiot stabilisé par le traitement médical, souvent dès quelques mois. Opérer jeune limite les dégâts sur le foie, le cerveau et l'appareil urinaire, et favorise le rattrapage du volume hépatique.
Un chien âgé peut-il encore être opéré ?
Oui, l'âge n'est pas en soi une contre-indication. Un chien adulte dont le shunt a été découvert tardivement peut bénéficier de la chirurgie si son état général et les résultats des examens le permettent. Le vétérinaire évalue au cas par cas le rapport entre bénéfice et risque.
Combien de temps dure l'hospitalisation après la chirurgie ?
Généralement quelques jours, le temps de surveiller l'apparition de convulsions ou de signes d'hypertension portale, deux complications possibles dans les premiers jours. Le suivi se poursuit ensuite pendant plusieurs semaines, avec un contrôle des acides biliaires à distance.
Le shunt se soigne-t-il sans opération ?
Le traitement médical seul contrôle les symptômes chez une partie des chiens, parfois pendant des années, mais il ne ferme pas le shunt. La chirurgie reste la seule option qui vise la guérison d'un shunt extra hépatique unique.
Quelles sont les complications d'un shunt hépatique ?
Sans traitement, les complications s'accumulent au fil des années : crises d'encéphalose hépatique plus fréquentes, calculs urinaires récidivants, infections, amaigrissement, et, à terme, une espérance de vie réduite. Certains chiens restent pourtant longtemps peu symptomatiques, surtout lorsque le shunt ne détourne qu'une faible part du sang.
Après la chirurgie, les risques se concentrent sur les premiers jours. Des convulsions postopératoires peuvent survenir, même chez un chien qui n'en faisait pas avant, et demandent une prise en charge en soins intensifs. Une hypertension portale peut apparaître si le foie tolère mal l'augmentation du débit porte. Plus tard, une fermeture incomplète du shunt ou l'ouverture de vaisseaux secondaires (shunts acquis multiples) peut entretenir des signes cliniques ; un contrôle des acides biliaires à distance de l'intervention permet de vérifier le résultat.
La majorité des chiens opérés d'un shunt extra hépatique unique connaissent néanmoins une nette amélioration, et beaucoup mènent ensuite une vie normale, sans traitement ni régime particulier sur le long terme. Ce dossier ne remplace pas l'avis du spécialiste : demandez au chirurgien vétérinaire le pronostic, qui dépend du trajet du vaisseau, du degré de fermeture obtenu et de l'état du chien.
Quel régime alimentaire pour un chien avec un shunt ?
L'alimentation est un pilier du traitement, avant l'opération et chez les chiens non opérés. Le but n'est pas de supprimer les protéines, indispensables à un jeune chiot, mais de limiter la production d'ammoniac dans l'intestin.
- Des protéines modérées et très digestibles : produits laitiers, œuf, protéines végétales comme le soja, plutôt que viandes rouges et abats riches.
- Plusieurs petits repas par jour (trois à quatre) au lieu d'un gros, pour éviter le pic d'ammoniac qui suit la gamelle.
- Un aliment vétérinaire hépatique formulé pour ce cas, comme Royal Canin Veterinary Hepatic ou Hill's Prescription Diet l/d, à utiliser uniquement sur conseil du vétérinaire.
- Pas de friandises riches en viande ni de restes de table, qui déclenchent souvent les crises.
Pour un chiot, l'équilibre entre besoins du chiot et limitation des protéines est délicat : la ration se construit avec le vétérinaire, et se réévalue régulièrement selon le poids et les symptômes. Les principes généraux de l'alimentation de la race au quotidien restent valables pour le reste : eau fraîche à volonté, pas de changement brutal d'aliment. Une fois le shunt refermé, le retour à une alimentation classique se fait par étapes, selon les résultats des contrôles.
Vivre avec un chien atteint : le quotidien et les précautions
Un chien atteint d'un shunt, opéré ou non, demande quelques précautions durables. Signaler systématiquement la maladie à tout vétérinaire consulté, en particulier avant une anesthésie ou la prescription d'un médicament éliminé par le foie. Noter dans un carnet les épisodes anormaux (date, heure du dernier repas, durée) : ces informations orientent le suivi et l'ajustement du traitement. Surveiller les urines, car des calculs peuvent encore se former.
En cas de convulsion, de désorientation marquée ou de chien qui ne se réveille pas normalement, il s'agit d'une urgence : contacter sans attendre le vétérinaire traitant ou un service d'urgences vétérinaires. Garder le numéro de téléphone d'un centre ouvert la nuit évite de perdre du temps.
Côté budget, examens d'imagerie, chirurgie spécialisée et hospitalisation représentent un coût élevé, variable selon la région, la technique choisie et la durée du séjour. Une maladie congénitale peut être exclue des garanties de certains contrats : lire les conditions avant de souscrire, et de préférence avant tout diagnostic, est la seule manière d'être couvert. Pour un propriétaire qui envisage d'adopter un chiot, demander à l'éleveur si des cas de shunt sont connus dans la lignée, et si les reproducteurs ou les chiots ont été contrôlés, reste une démarche légitime.
Le shunt porto-systémique fait partie de ces maladies qu'on découvre souvent par hasard, derrière un chiot « un peu petit » ou un réveil d'anesthésie qui traîne. Connaître ses signes, et surtout leur lien avec les repas, permet de demander le bon examen au bon moment.
